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“松枯れ病”という言葉を最初に聞いたのは子供のころだったから、もう、かれこれ30年近く前になる。
確か、マツノマダラカミキリを媒体にして、マツノザイセンチュウが松に寄生するのが原因で松を枯らしてしまう、ということで一件落着したようだ。
さて、それから松枯れ病はどうなったかというと、減るどころか増え続けているとしか思えない。今では松が枯れているのは当たり前の風景になってしまった。
ひとつの山全体の松が枯れていても、話題にもならない。
もはや、松枯れくらいでは誰も驚かない。というより、みんな関心がないのだろう。
原因が分かっているというのに、この現象はいったいどうしたことか？何の対策もなされていないのか？
そんなことはない。ヘリによる農薬散布などが行われているはずである。
それでは？
この疑問に答えるかのようなニュース番組の特集を立て続けに２つ見たのは、３、４年前だった。
その特集は、どちらも松枯れ病の原因を、大気汚染や土壌汚染による複合的なものではないか、と主張していた。
確かに、マツノザイセンチュウが原因で松が枯れているが、むしろそれは汚染により松が弱った結果ではないのか？
そして、そんな疑問があるのに、政府は「松枯れ病＝マツノザイセンチュウの寄生」説を見直そうともせず、全く効果のない農薬の空中散布を、数億もの税金を使って行っていることを問題視していた。
なんでも、「松枯れ病＝マツノザイセンチュウの寄生」説はたった一つの論文から導かれたものだそうだ。
ところが、この説に基づいて何年も農薬散布をしているから、いまさら間違っているかも知れませんと言うのは、当局の権威に関わるということらしい。
もちろん、はっきりとこんなことを言っていたわけじゃあないが、そういう空気が伝わってくる特集だった。
…もう、こうなると、サイエンスの問題じゃなくなってしまう。
いずれにしろ、松が枯れ続けているのが現状だから、農薬の空中散布に効果がないのは明らかである。
本当の原因は何なのかを調べ直し、それを防ぐ効果的な方法を見つけ実施することこそ必要だ、そう思った。
それにしても、フィールドに出てみて改めて松の悲惨な現状に驚いた。
中でも印象的なのは、４年ほど前に伊勢の海岸付近で見た風景だ。
山という山の松がすっかり立ち枯れて、茶色を通り越して真っ白になっていた。まるで、白骨化した死骸の山を見ているようだった。
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このエッセイを書くに当たって改めて伊勢へ行ってみたが、前に見た風景はなくなっていた。
松が枯れなくなった？いいや、おそらく枯れた松を全て伐採したのだろう。
その証拠には、海岸から少し奥へ入ると、あちこちに松が枯れた山が点在していた。
いったい、真の松枯れの原因は何なんだろう？
いろいろな原因が複合的に合わさった結果と思うのだが、その原因の一つに、山に人の手が入らなくなった、というのを私はあげたい。
京都から見渡す山々には、昔、松林が広がっていたそうだ。
下草や落ち葉を燃料として過剰に摂取して土地が痩せてしまったため、松くらいしか育たなくなっていたらしい。お陰で、たくさんのマツタケが採れた。
ところが、時代の変化により、人々は落ち葉や下草を必要としなくなった。
そのため土地が肥えてきて、松以外の樹木も育つようになり、松林が減ってしまったそうだ。当然、マツタケも採れなくなった。
山の姿は、時代と共に大きく変化する。
薪を燃料とし、落ち葉や下草を肥料とした時代は、里山に雑木林が広がっていた。過剰に山の恵みを摂取すると、それが松林になった。
戦後、杉の植林が進められ、生活の変化によって必要とされなくなった雑木林が次々と杉林に変わっていった。
そして、今、その杉すら枯れている場面を見かける。ちゃんと、間伐や枝打ちなどの手入れをしていないからだ。
日本の自然の大部分は、人の手で管理された自然である。だから、人の手が入らなくなった自然は、徐々に変化せざるを得ない。
環境の変化に敏感な松が、この変化に真っ先に反応した結果が、松枯れという現象ではないのだろうか？
もはや、「山で立ち枯れた松」というのは、日本の風景の一部になってしまったようだ。