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「スズカケソウ」という、一風変わった植物のことを図鑑で知ったのは、ずいぶん前のことに
なる。クガイソウの仲間とあったが、ずいぶん姿が違う。クガイソウは、まっすぐ
伸びた茎の先に、長い穂になった花をつけるのだが、スズカケソウは、茎が垂れ下がって伸び、
葉の付け根ごとに、短い穂状の花が上向に咲いている。まさに、「鈴掛草」という名がぴったり
だと思った。 図鑑には、スズカケソウ、トラノオスズカケ、キノクニスズカケの３種類が載っていたが、どれも 分布が極端に狭く、しかも大変稀な植物らしい。おそらく、生涯出会うことはないだろうと、 その時は思ったくらいだ。 最初に出会ったスズカケソウは、南国土佐のトラノオスズカケであった。11月だったので、花は すっかり終わっていたが、その独特の姿に一目でそれとわかった。 ひょっとして会えるかもしれないと、紀伊半島にキノクニスズカケを探しに 行ったのが２年前（2001年）だった。以外にも、すぐに、キノクニスズカケが見つかった。でも、 時期が少し遅く、花はかすかな花びらのかけらを残して、散っていた。気をよくして探した ものの、結局、見つけられたのは最初の１ヶ所だけであった。 次の年（2002年）、今度こそと、２週間ほど早く出かけた。そして、ついに、真っ白な花を咲か せているキノクニスズカケに出会えた。去年と同じ場所だった。まだ、少し時期が遅かったようで、花は やや盛りを過ぎている。それでも、気品さえ感じる純白の花に、しばし見とれていた。 本当に、稀な植物らしい。いきなり出会えたのは、幸運だった。今度こそは、花のピーク時に、 会いに行きたい。 ［分布］紀伊半島 ［花期］9−10月 |